젊음은 나이로 결정되지 않는다. 생명력으로 결정된다. 희망을 가진 사람은 영원히 청춘이다. 끝없이 전진하는 사람은 영원히 아름답다.

나는 ‘평생 청춘일 수 있다’고 믿는다. 내면의 젊음은 결코 물리적 나이로 결정되지 않기 때문이다. 인생을 살아가는 열정, 끝없이 배우고자 하는 열의, 자신이 선택한 인생의 목표를 향해 나아가는 상쾌한 에너지가 바로 내면의 젊음을 결정한다.

모두가 세상에 자신만의 발자취를 남길 수 있다. 이상적인 노후는 참으로 아름다운 저녁노을에 비유되곤 한다. 붉게 물든 석양이 멋진 내일을 기약하듯 ‘훌륭하게 살아낸 삶’은 미래세대에게 희망이라는 선물을 전해준다.

‘어디서나 필요한 사람’ ‘자신을 필요로 하는 사람들을 위해 노력하는 사람’ 그런 사람은 늘 젊음의 에너지로 가득 차 있다. 나아가 자신의 지역사회를 살기 좋은 아늑한 곳으로 탈바꿈시킨다.

“똑똑하다” “별로 총명하지 않다” 등 학창시절의 별명 혹은 꼬리표는 그다지 중요하지 않다. ‘끈기’ 그리고 한번 시작한 일을 끝까지 이루어내는 ‘집념’이야말로 인생의 참된 자산이 된다.

노년(老年)을 죽음으로 향하는 위축의 시기로 보는가 아니면 목표를 성취하기 위한 향상의 시간, 보람되고 만족스러운 인생의 마무리 과정으로 받아들이는가? 이 미묘한 마음의 차이에 의해 노년의 경험은 완전히 달라진다.

일시적 현상 때문에 조바심을 내고 좌절해서는 안 된다. 인생은 길다. 설사 어려움이 있다 하더라도, 후회할 일 혹은 실수를 저질렀다 해도, 우리 눈앞에는 무한한 미래가 펼쳐져 있다.

인생의 마지막 순간이 결정적이다. 타의 추종을 불허하는 행복을 쟁취한 사람은 바로 ‘모든 역경을 극복해낸 사람’이며, 참된 충족감을 만끽하며 “그래, 나는 참 괜찮은 삶을 살았다.”고 말할 수 있는 사람이다.

살아갈 정열을 잃는 순간부터 인생을 향한 패기는 사라진다. 나이와 상관없이 몇 살이 되더라도 마음속의 불꽃을 꺼뜨려서는 안 된다. 결코 나이가 들어서 불행해지는 것이 아니다. 주저하며 변화를 거부할 때 불행해지고 만다.

한두 번의 실패로 낙심하고 만다면 너무나 근시안적이다. 인생은 긴 여정이다. 따라서 청년은 용기를 갖고 앞으로 나아가야 한다. ‘실패하면 할수록 미래를 위해 더욱 견고한 인생의 토대 행복의 토대를 구축할 수 있다’고 확신해야 한다.